Первоначально эта награда называлась орденом Свобождения
(Освобождения). Он был учрежден Петром I в 1714 году после тяжелейшего Прутского
похода против турок. Тогда русская армия во главе с царем попала в полное
окружение в четыре-пять раз превосходившими по численности турецко-татарскими
силами. Она испытывала острую нехватку продовольствия и фуража, здоровой
питьевой воды. Русским воинам угрожал плен, но их мужество и стойкость, умелая
дипломатия Петра позволили избежать катастрофы.
Существует версия, будто этим орденом царь выразил признательность жене
Екатерине за то, что она пожертвовала на "подарок" турецкому главнокомандующему
Баталджи-паше все свои драгоценности, якобы сделавшие его более сговорчивым при
заключении перемирия. Но что, спрашивается, помешало бы турку забрать их в
качестве военных трофеев,
пленив царский двор? Думается, и идеи, и причины, побудившие Петра к учреждению
нового ордена, являлись куда основательнее и одухотвореннее, как и у всех его
начинаний. В то же время при учреждении ордена в честь св. великомученицы
Екатерины — небесной покровительницы Екатерины Алексеевны — действительно
сыграла роль личность самой царицы, мужественно и стойко разделившей с русскими
воинами все тяготы и опасности похода. Она же стала первой и единственной при
Петре I обладательницей этого знака отличия.
Орден св. Екатерины предназначался для награждения знатных
представительниц прекрасного пола и имел две степени — большого креста и
меньшего креста, или кавалерственного. Награжденные ими именовались либо дамами
большого креста, либо кавалсрствснными дамами.
Согласно павловскому Статуту все великие княжны получали знаки ордена при
святом крещении, княжны императорского дома — по достижении совершеннолетия.
Кроме особ царской крови, большой крест могли иметь лишь двенадцать русских дам
из ближайшего окружения императрицы, а меньший крест—девяносто четыре
кавалерственные дамы (включая иностранок). По этой причине орден св. Екатерины
жаловался редко и знаков его до нашего времени дбшло немного.
По своему внешнему виду знаки обеих степеней отлича1-лись только размерами и
лишь отдаленно напоминали кресты. Это большой овальный медальон с изображением
святой великомученицы Екатерины, держащей в руках белый крест, между концами его
помещена (латинскими буквами) аббревиатура "ДСФР" (что означает: "Господи, спаси
государя"). На оборотной стороне знака изображена чета орлов, истребляющая змей,
на заднем плане — гнездо с птенцами на руинах крепостцой башни. Пояснительная
надпись (на латинском языке) "Трудами сравнивается с супругом", несомненно,
имеет в виду Екатерину I. Павел I украсил большой крест бриллиантами, меньший —
алмазами.
К орденским регалиям относятся также звезда и лента. Звезда
восьмиугольная, усыпанная драгоценными камнями, в центральном круге по красному
полю нанесен орденский девиз "За любовь и Отечество". Лента ордена первоначально
была белого цвета с золотой каймой, затем стала красной с серебряной каймой.
Большой крест прикреплялся к банту из ленты, на котором вышивался орденский
девиз. Саму ленту носили через правое плечо. Звезду прикрепляли слева. Знак
второй степени носили на левой стороне груди.
Орденмейстером ордена св. великомученицы
Екатерины считалась царствующая императрица, диакониссой — супруга цесаревича —
наследника престола. Ежегодный орденский праздник отмечался в церкви
Таврического дворца в Санкт-Петербурге.
Многие достойнейшие женщины России носили знаки
этого ордена. Одной из них была Екатерина II.
Вполне заслуженно носила знаки отличия
женского ордена и другая Екатерина — княгиня Дашкова (1744—1810). Екатерина
Романовна была личностью незаурядной, может быть, именно поэтому се жизнь была
далеко не безоблачной. Рано проявив большие способности и тягу к языкам, к
науке, она стала образованнейшим человеком своего времени, крупной деятельницей
русской культуры. Княгиня Дашкова успешно справлялась с ответственными
обязанностями директора Академии наук. Она оставила интереснейшие записки,
образец русской мемуарной литературы конца XVIII — начала XIX века.
В царствование Екатерины II женский орден был
вручен за военные заслуги. 21 мая 1789 года куттер Балтийского флота "Меркурий"
(22 пушки, 84 человека) под командованием капитан-лейтенанта Р.В.Кроуна атаковал
вражеский (шведский) фрегат "Венус" (40 пушек, 310 человек) и принудил его к
сдаче. В этом бою сестрой милосердия участвовала жена отважного моряка — А. С.
Кроун. Узнав об этом, Екатерина II, высоко ценившая воинскую доблесть и
отвагу, пожаловала храброй женщине орден св. великомучениц
Екатерины.
В заключение отметим, что известен случай, когда
кавалером этого женского ордена был мужчина. Это Александр Меншиков —
тринадцатилетний сын "светлейшего князя' А. Д. Меншикова, награжденный за
необычайно деликатный и застенчивый "женский" характер...
Орден святой великомученицы Екатерины
Орден святой великомученицы Екатерины - рисунок
